Legendární Neil Harris opouští Millwall. Podílel se na půlce zápasů za mého života, vzpomínají fanoušci.

Neil Harris opouští Millwall. Čím je zpráva o konci trenéra v Championship unikátní? Harris je rekordmanem klubu. Rovněž nebývá zvykem oznámit svůj odchod a stále vést klub v dalších dvou utkáních. Co za neobvyklým loučením stojí?

“Dnes oznamuji, že po sobotním utkání s Middlesbrough opustím Millwall, šokoval v minulém týdnu v otevřeném dopise fanoušky manažer Millwallu Neil Harris. Ostatně, tým z jihu Londýna neprochází žádnou krizí. Ano, komuniké spatřilo světlo světa po čtyřech prohrách, těm ale předcházely čtyři výhry a Millwall v daný moment seděl na jedenácté příčce druhé nejvyšší anglické divize. Jak přiznal Ryan Dilks z podcastu Second Tier – The Championship Football Podcast: “Odchod Neila Harrise není něco, co bych čekal.”

Harris není v Millwallu jen tak nějaký manažer. Jak sám zdůraznil: “Není to jednoduché rozhodnutí. Jak všichni ví, tenhle klub je pro mě víc než jen práce. Je to můj klub a vždycky jím bude.” Přezdívaný Bomber Harris je nejlepším střelcem v historii klubu. Se 135 góly ve 415 zápasech se o své přízvisko zasloužil. I zmiňované víc než čtyři stovky startů za klub v jeho hráčských dnech jsou u The Lions nepřekonaný zápis.

Asi nejlépe význam Neila Harrise pro Millwall popsal příznivec klubu Jack Clarke na sociální síti X, dříve Twitter: “Za mého života odehrál Millwall 1445 soutěžních utkání. Neil Harris se podílel na 747 z nich. To je 52 %,” počítal.

Z logiky věci dojdeme ke sdělení, že Harris po konci hráčské kariéry Millwall velkou řádku utkání vedl jako kouč. Konkrétně 86 utkání strávil na lavičce coby asistent Iana Hollowaye a Stevena Lomase a dalších 285 utkání odkoučoval jako hlavní lodivod. Do této role se přesunul v závěru sezony 2014/15, kdy jeho snažení v posledních týdnech sezony nedokázalo předejít sestupu Millwallu z Championship. Hned první ročník v League One však slibovala brzký návrat, který Harris nakonec vydobyl o rok později. Sezonu 2017/18 už fanoušci na ochozech stadionu The Den zase sledovali druhou ligu.

Championship kope Millwall od té doby dosud. Od konce minulé dekády ale už bez Harrise. Tomu se stala osudnou sezona 2018/19, kdy jen o čtyři body nemířil obratem zpátky do třetí divize. Millwall následující roky v horní polovině druholigové tabulky držel Gary Rowett, zatímco Harris zamířil na zkušenou do Cardiffu, Gillinghamu a Cambridge United, tedy Championship, League Two (4. liga) a League One (3. liga).

Harris se domů vrátil v únoru letošního roku, s cílem stabilizovat klub po nezdařilém experimentu angažování Joe Edwardse na lavičku Millwall. To se zdařilo a Lvi šli do letní přestávky na třináctém místě. Tam se začali na povrch drát první neshody mezi Harrisem a vedením klubu.

Justin Peach ze Second Tier podcastu připomíná, jak Harris nebyl v létě spokojený s posílením své sestavy. Dle jeho slov byla v létě z kouče cítit frustrace. Nezapomíná ale dodat, že Millwall je klubem na poměry Championship s omezenými zdroji a jedenáctá příčka v momentě oznámeného odchodu trenéra je v tomto směru překonáním očekávání.

Ve vzájemném loučení ale není ani náznak frustrace jedním nebo druhým směrem. “Neil cítil, že byla správná chvíle trenérskou pozici opustit a já jeho rozhodnutí akceptoval,” komunikoval příznivcům majitel a prezident klubu James Berylson jakoby v odkazu na Harrisův výrok: “Vždycky jsem říkal, když jsem se vracel, že odejdu v ten správný moment. A ten moment je tady.

“Za mého života odehrál Millwall 1445 soutěžních utkání. Neil Harris se podílel na 747 z nich.”
(Jack Clarke)

Teď už znovu bývalý trenér klubu pokračoval: “Chtěl bych poděkovat všem zaměstnancům klubu za jejich loajalitu, podporu a především majiteli Jamesi Berylsonovi, že mě přivítal zpátky. Bylo skvělé s ním pracovat a vždycky budu vděčný za skvělé přátelství, které jsme sdíleli.” Že mělo jít vskutku o vzájemnou dohodu obou stran potvrzují i podcasteři ze Second Tier.

Harris měl pro fanoušky klubu svého srdce ještě jedno sdělení: “Postavte se za příštího kouče, protože to je pak klub nejlepší jaký může být,” adresoval jakoby i kritické části příznivců, kteří místy obracely svá záda i ke klubové legendě, jakou sám je.

Spekulovanými nástupci jsou Steven Schumacher a Matt Bloomfield. Schumacher je považovaný za zajímavého mladého manažera. Vítěz třetí anglické divize s Plymouth Argyle by po zářijovém konci ve Stoke byl k dispozici okamžitě. Druhá spekulovaná alternativa, Matt Bloomfield, aktuálně vede Wycombe v League One a shodně jako Schumacher má reputaci kouče schopného dosáhnout výsledků v nižších divizích i navzdory přiškrcenému rozpočtu.